Il suivit ensuite la plus longue, et la plus profonde des racines, qui descendait infiniment dans l’obscurité, et l’humidité, quand soudain, un écureuil détalât devant lui.
« Petit écureuil, appela Odin, qu’est-ce qu’il y a tout au fond?
– Le Niflheim, répondit l’écureuil, le royaume de glace, où vont les méchants quand ils meurent. » Il se moqua de lui: « Tu ne le savait pas? Et ils t’appellent le premier des Ases, le plus sage parmi les dieux! »
Odin attrapa l’écureuil par la queue. « Tu oses me faire la leçon, imprudente créature ? Qui donc crois tu être?
-Je suis Ratatosk. Attention à toi, si tu me menaces, Odin n’a-qu’un-œil! J’ai des amis partout, depuis le grand aigle au sommet d’Yggdrasil, jusqu’au dragon Nidhogg à son pied. »
À contrecœur, Odin laissa Ratatosk partir. L’écureuil s’en fût en ricanant.
Le père de tout continua à descendre, de plus en plus profondément.
« Va-t’en ! » Cria soudain une voix en provenant des abysses.
Odin plissa son œil unique, mais ne vit rien. « Montre-toi, s’écria-t-il dans l’obscurité. -Fais demi-tour, ordonna encore la voix. Tu dois retourner dans le monde des vivants.
-Je suis Odin, hurla le dieu, et je vais où bon me semble. Maintenant, montre-toi! »
Le vent se déchaîna, rugissant aux oreilles d’Odin. « C’est le pays des Morts, et tu n’y es pas le bienvenu »,reprit la voix avec le vent. Tout un groupe de voix reprit en chœur : « Va-t’en, va-t’en, va t’eeeen »
Odin était trop obstiné pour bouger, mais le vent ne faiblissait pas. Finalement, le dieu cessa de résister et commença à remonter vers Asgard.
Toutefois, il n’abandonnait pas pour autant. Si le Niflheim était le pays des morts, alors pour découvrir ses secrets, il allait devoir lui-même mourir.
Odin se tenait à côté du large tronc d’Yggdrasil. Il saisit une lance, se transperça le corps et l’enfonça dans un arbre. Durant huit jours et huit nuits, il resta cloué à l’arbre par la lance, l’esprit plongé dans le royaume des morts. Il y découvrit les secrets de la lecture et de l’écriture des runes, et ceux de la magie. La neuvième nuit, Odin revint à la vie.
